L’IA au féminin en Tunisie : Brillantes dans les labos, invisibles pour les investisseurs

Sur le papier, la Tunisie affiche un paradoxe qui fait envie aux nations occidentales : près de 60 % des diplômés des filières STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) sont des femmes, et les laboratoires de recherche en intelligence artificielle débordent de talents féminins. Pourtant, dès que l’on quitte le monde académique pour celui des affaires, le rêve numérique s’effondre. Lorsqu’il s’agit de financer les start-ups de DeepTech fondées par des femmes, les coffres des banques et des investisseurs restent désespérément fermés.
Le mur invisible du capital-risque
La Tunisie se félicite de sa deuxième place africaine au classement AI Talent Readiness Index, une performance largement portée par ses ingénieures et chercheuses. Mais le talent ne paie pas les serveurs cloud ni les salaires des développeurs. Pour transformer un algorithme de pointe en entreprise viable, il faut du capital. Et c’est là que le bât blesse.
Le milieu du capital-risque (Venture Capital) tunisien demeure un club quasi exclusivement masculin, régi par des biais de genre solidement ancrés. Selon les données des réseaux d’accompagnement locaux, moins de 10 % des fonds levés dans la tech tunisienne vont à des start-ups fondées ou cofondées par des femmes. Ce chiffre devient encore plus dérisoire lorsqu’on s’attaque à l’IA, un secteur jugé « lourd » et « hautement risqué » par des investisseurs frileux.
« Quand une femme présente un projet d’IA appliqué à la santé ou à l’industrie, on interroge sa capacité technique ou sa disponibilité familiale. Quand c’est un homme, on parle de vision et de scalabilité », témoigne, sous couvert d’anonymat, une ingénieure qui a fini par immatriculer sa start-up en France pour obtenir ses premiers fonds.
Le double standard du financement
Ce manque de confiance systémique pousse les entrepreneures tunisiennes dans un cercle vicieux. Privées de financements dits « d’amorçage » (Seed), elles doivent souvent autofinancer leur phase de recherche et développement (R&D). Pendant que leurs homologues masculins obtiennent des tickets pour tester et faire pivoter leurs modèles d’IA, les femmes sont sommées de présenter des produits parfaits et déjà rentables pour espérer décrocher la moindre subvention.
Les banques classiques, quant à elles, restent totalement inadaptées aux réalités de l’économie numérique. Exiger des garanties réelles ou des cautions personnelles immobilières pour financer le développement d’un réseau de neurones artificiels relève de l’absurde et exclut d’office la majorité des jeunes diplômées.
Conséquence directe : L’exode des cerveaux et des innovations
Ce blocage financier produit un effet dévastateur : le siphonnage des innovations tunisiennes. Fatiguées de butter contre le conservatisme des comités d’investissement locaux, les meilleures spécialistes de l’IA cèdent aux sirènes de l’étranger. Soit elles s’exilent pour devenir salariées dans des multinationales en Europe ou dans le Golfe, soit elles délocalisent leurs start-ups vers des écosystèmes plus inclusifs et matures.
La Tunisie subventionne ainsi l’éducation d’une élite féminine brillante, pour ensuite refuser de lui donner les moyens financiers de créer de la valeur et des emplois sur son propre sol.
Dépasser le « Glass Ceiling » financier
Pour éviter que l’IA tunisienne ne devienne une opportunité manquée au féminin, des changements profonds sont urgents. L’émergence de fonds d’investissement intégrant des critères de diversité (objectifs de parité), le renforcement des réseaux de Business Angels féminins et la mise en place de mécanismes de garantie étatiques spécifiques pour les projets DeepTech portés par des femmes sont des pistes indispensables.
Tant que les décideurs financiers tunisiens refuseront de voir en chaque ingénieure une future licorne technologique, la révolution de l’IA en Tunisie tournera à bas régime, privée de la moitié de ses forces vives.