Semia Gharbi, scientifique et universitaire tunisienne, a été honorée par le prestigieux prix Goldman pour l’environnement – souvent surnommé le « Nobel vert » – pour le continent africain. Cette distinction vient saluer son engagement en 2022 dans la dénonciation d’un vaste réseau de trafic illégal de déchets entre l’Italie et la Tunisie.
Grâce à ses efforts, cette affaire a été portée à la connaissance du grand public, révélant l’implication de plus de 40 responsables corrompus et autres acteurs impliqués dans ce trafic entre les deux pays. Ce scandale environnemental a abouti au rapatriement de 6 000 tonnes de déchets ménagers illégalement importés en Tunisie vers l’Italie.
Dans la foulée, l’Union européenne a renforcé ses règles en matière de transfert de déchets à l’étranger. En Tunisie, ces transferts sont encadrés non seulement par la législation nationale, mais aussi par plusieurs accords internationaux tels que la Convention de Bamako, la Convention de Bâle, ainsi que les directives de l’UE. Ces textes interdisent notamment l’envoi de déchets vers des pays non membres de l’UE pour simple mise en décharge, à moins que ces pays disposent des infrastructures nécessaires pour leur recyclage.
Malgré ce cadre juridique, l’OCDE estimait déjà en 2020 que 1,7 milliard de tonnes de déchets continuaient d’être exportées illégalement par les pays riches vers les pays en développement.
Agée de 57 ans, Semia Gharbi est une militante de longue date en faveur de la protection de l’environnement. Elle a fondé en 2011 l’Association d’éducation à l’environnement pour les générations futures, une ONG qui collabore avec le ministère de l’Éducation afin de sensibiliser les citoyens aux dangers des produits chimiques et des substances toxiques.
Elle occupe également le poste de coordinatrice régionale pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord au sein du Réseau international pour l’élimination des polluants (IPEN), et elle est cofondatrice du Réseau Tunisie Verte (RTV), un collectif rassemblant plus de 100 associations écologistes.
Créé en 1989 par les philanthropes américains Rhoda et Richard Goldman, le prix Goldman récompense chaque année des militants de terrain issus de six régions du globe, qui œuvrent activement à la défense de l’environnement.
